Жемчужина Каспия

Азербайджан — страна древней культуры и традиций. Когда-то осевшие здесь племена огузов на протяжении нескольких столетий ассимилировали с местными народами, имевшими давние устоявшиеся культурные традиции, и, со своей стороны, обогатили эту культуру тюркскими традициями. Наиболее ярко творческое наследие и народный талант олицетворены в «Огузнаме», «Кероглу» и многих других монументальных произведениях искусства. Эта щедрая и ласковая земля была колыбелью многих мыслителей, философов, ученых, поэтов, архитекторов, музыкантов, художников и подарила человечеству таких гениев, как Низами Гянджеви, Хагани Ширвани, Насираддин Туси и Шах Исмаил Хатаи.

Наиболее ранние упоминания о Баку датируются 3500 годом до нашей эры, когда властвовал фараон Египта Менесан. Также свидетельством тысячелетней истории города являются ветхие наскальные рисунки в Апшероне и Гобустане, а более поздние изображения и записи, оставленные Августом Гаем Октавием, повествуют о военных лагерях, разбитых в 40 км к югу от города императором Помпеем и Лукуллом в I веке до нашей эры. Территория Апшеронского полуострова уже тогда славилась своим удобным и привлекательным географическим положением, мягким климатом, плодородной почвой и множеством природных ресурсов, что обусловило довольно плотное заселение древних народов в этой местности. Караваны приходили сюда за нефтью со всех концов Ближнего Востока: славянские, хазарские, византийские, китайские, персидские и индийские купцы были завсегдатаями бакинских рынков. Но благоприятные условия и наличие полезных ископаемых были также яблоком раздора для иностранных захватчиков, которые безустанно на протяжении многих веков боролись за власть в регионе. Сегодня, пройдя многочисленные испытания разными кризисами непростых постсоветских лет, Баку стоит перед новыми вызовами и новыми возможностями, заново рождаясь как один из крупнейших культурных и экономических центров Закавказья.

Любая начальная экскурсия по городу начинается с Аллеи Шехидов — места захоронений в Нагорном парке Баку, на котором покоятся знаменитые азербайджанские деятели культуры, ученые, писатели, скульпторы, художники, политические деятели. Благодаря своему расположению на холме это место самое подходящее для того, чтобы посмотреть с высоты на весь город и, в частности, на живописную Бакинскую бухту. Архитектура столицы, расположенной на берегу Каспийского моря, представляет собой смесь различных стилей: готики, барокко, классицизма и, конечно же, современных стилей. Внутренний город, он же Ичеришехер, — место основного сосредоточения главных городских достопримечательностей. Кто помнит — именно здесь когда-то были сняты сцены турецких злоключений Семена Семеновича Горбункова, всем известного героя знаменитого советского фильма «Бриллиантовая рука». Тут расположены многие небезызвестные шедевры архитектуры, такие, как минарет Сынык-Кала, «Девичья башня», Дворец ширваншахов, восьмигранный мавзолей и Восточные ворота, а под значительной толщей воды городской бухты покоится древний замок «Баиловские камни». Именно с «Девичьей башней» связана одна красивая азербайджанская легенда. Несколько веков тому назад практически весь современный Баку был залит Каспийским морем, чьи волны разбивались о башню Кызкалысы. Местный шах, влюбившийся в свою родную дочь настолько сильно, что даже возжелал на ней жениться, тем самым обрек ее на всеобщий позор и последующее самоубийство — девушка бросилась вниз со здания и разбилась о морские волны. С тех пор башня именуется «Девичьей», а легенда хоть и популярна в этих краях, все же противоречит законам и традициям ислама.

Ичери Шехир, именуемая «Крепостью», расположилась в самом центре Баку, практически на берегу Каспийского моря. Этот архитектурный комплекс, с первого взгляда похожий на классический средневековый город за крепостными стенами, ныне служит музеем археологии и этнографии. Неподалеку от него находится ковровый цех, внутри которого есть специальный выставочный зал, где постоянно организовываются выставки ковров, регулярно собирающие дельцов этого древнего ремесла со всего Востока.

Всего в 60 километрах к югу от Баку располагается уникальный археологический заповедник Гобустан — равнинная местность протяженностью 100 км с севера на юг и 80 км — с запада на восток, на которой находятся стоянки древних народов и большие валуны с уже упомянутыми надписями многовековой давности. Самые старые из них были сделаны еще во времена раннего неолита, а главной достопримечательностью заповедника является каменный алтарь с написанным на нем текстом на латыни, которому уже более двух тысяч лет.

Посетив все архитектурные достопримечательности города, коих очень много, каждый турист наверняка нагуляет немалый аппетит. И тут мы сталкиваемся с еще одним важным культурным аспектом страны — кухней. Азербайджанская кухня самобытна и обладает особым шармом, национальным колоритом, заключающимся в уникальности кулинарной техники, народных традициях и многогранной вкусовой палитре. Блюда из овощей, рыбы, разнообразного мяса, приправленные обильным количеством столь любимых здесь специй и зелени — основы местной кухни, которая, к тому же, по праву входит в число самых здоровых и вкусных в мире. Для сельской местности и сегодня характерно приготовление блюд в традиционной медной посуде, что существенно сказывается на вкусовых качествах продуктов. Также часто используется и глиняная посуда, в которой нередко готовятся и подаются национальные блюда в здешних ресторанах.

Местная кулинария практически всегда балует гурманов такими пряностями, как шафран, тмин, фенхель, анис, лавровый лист, кориандр, а также пряными и вкусовыми лиственными овощами — мятой, укропом, сельдереем, эстрагоном, базиликом и др. В азербайджанской кухне с добавлением шафрана готовят 50 различных блюд и мучных кондитерских изделий.

В любом хорошем бакинском ресторане вы без труда найдете более 30 позиций лишь первых блюд — как кисломолочные блюда с добавлением зелени (болва, дограмач, овдух), так и разного рода супы на основе мяса (шорба, пити и др.). Вторые блюда обычно все готовятся из баранины, дичи, риса и овощей. Королем (или же шахом) всей азербайджанской кухни является, конечно же, плов. Как минимум 40 рецептов его приготовления можно встретить в разных частях страны. Название плова напрямую зависит от основных ингредиентов, входящих в его состав: тоюг плов — с курицей, каурма плов — с тушеной бараниной, ширин — с сухофруктами и т. д. Ну а на десерт вам обязательно стоит попробовать столь популярный в восточных странах рахат-лукум, а для опытных сладкоежек программа-минимум состоит из дегустации ногул битмиш, заливного инжира, шербета и фешмека.

Особое внимание азербайджанцы уделяют чаю. Наиболее популярен здесь черный байховый чай. По традиции к нему вам обязательно подадут собственноручно приготовленное варенье из инжира, вишни, абрикосов, грецких орехов и пр. При заваривании азербайджанцы как тонкие ценители этого напитка добавят вам в чашку немного сушеных листьев мяты, гвоздики или чабера для придания ему особого аромата. Не удивляйтесь, если в чай добавят розовую воду — это также вносит определенную ароматическую нотку и неплохо утоляет жажду, которая, впрочем, редко беспокоит гостей Баку, так как климатические условия тут приближены к идеальным. Зимой температура, как правило, не опускается ниже +5 градусов, а в летние месяцы хоть иногда и бывает за +30, но все же низкая влажность хотя бы частично компенсирует этот недостаток и позволяет без труда переносить знойные дни. Немаловажную роль играет и соседствующее Каспийское море. Лучшим временем для посещения Баку считаются летние месяцы, а также ранняя весна и поздняя осень. Однако добродушные и открытые жители города с неподдельной радостью и огромным удовольствием готовы принимать гостей со всего мира в любое время года и при любой погоде.